題目二
假設沈祖堯校長打算埋下時間囊,將一些有長久價值的東西放進去,讓一百年 後的中大人發掘出來。你是通識教育基礎課程主任,沈校長邀請你從《與自然 對話》的文本中選擇最多三篇文本放進時間囊裏。撰文解釋你的選擇。你寫的 這篇文章也將會放進時間囊中,讓未來的大學生閱讀。(文本涉及多個向度, 包括社會觀、自然觀、人觀、科學觀等。從中選擇一些你認為最具價值的東西 來討論。)
題目二 ── 發現普遍定律必不可少的想像力
1. 引言
100年後，隨著科技的發展，發達的虛擬的世界與現實世界間的界限可能會變得越來越模糊；面對海量的資訊，大學生可能感覺到無從入手，不知道如何做出有建設性的成果；資訊架構越來越複雜，難以理解。對這些問題感到困擾的人大概都缺乏一樣東西──想像力。他們可能並不懂得如何用想像力找出事物本質和如何分割分析事物。100年後，可能越來越多的東西有了標準答案；寫在教科書上的科學，在日常生活中得到越來越多的驗證。人們因此可能會把想像力當成一種不必要的，不切實際的東西。然而，想像力並非與現實毫不相干，其基礎立於經驗，並在發現普遍定律過程中必不可少。
2. 發現普遍定律過程中必不可少的想像力
柏拉圖主張人應透過哲學反思去獲得知識（Lindberg 14）。然而，他所做的，只不過是把事物所擁有的共同特徵抽取出來（Lindberg 15）。 這樣的手法與現代科學的「理想化」大同小異（Lindberg 15）；其核心在於想像力。例如說，在現實裹，從形態各異的狗中抽取共同特徵，想像出一隻存在於「理型世界」的狗；無論其它動物與狗有多相似（例如狼），因為它與狗的共同特徵並不指向「理型世界」的狗，人便能知道它們是不相同的東西。同樣的道理，電子書與實體書，看起來不一樣，但都是承載知識的工具，概括起來都是書。而有些事情，無論帶來的感覺刺激如何一致，本質就是不一樣的東西。在未來，或許遊戲能做得很逼真，但人應知道「在現實中殺人」在理型世界的對應者就是犯罪。犯罪是被適用的法律視為是犯罪的行為（“Crime”）。而「在遊戲中殺人」只是一種娛樂行為而已。
透過想像力，我們可以從經驗出發，找到事物的本質，從而能分㸤萬物。
2.2. 想像力是化繁為簡的暴力解碼器。
我們處理難題的流程是怎樣的呢？首先，我們認知到一個難題，思考這個難題會帶給大腦一個刺激（Beveridge 52）；隨後，一個可能的答案會突然出現在人的意識中（Beveridge 52）；最後，我們嚴謹地驗證這個解決方案以決定應否接受它，如果方案被否決，則重覆以上流程（Beveridge 52）。
以上步驟中，最為關鍵的或許是可能的答案出現在意識中的那一個瞬間。這種創意、突發的靈感，並不是人能自主控制的，它是人的潛意識所製作的產物（Poincare 173）。人的潛意識也不能無中生有，要獲得這種靈感，人必需對這個問題作出思考（Poincare 173）。潛意識的工作只是十分機械式地將已有的知識包括一些特定的聯繫、存在於現實的例子組合起來，以獲得可能的答案（Poincare 177）。
以著名的畢氏定理作例：
“Rtriangle”。來自維基共享資源 -
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rtriangle.svg#/media/File:Rtriangle.svg根據CC BY-SA 3.0授權
以上A、B分別代表兩條屬於直角三角形的直角邊的長度，C則代表直角三角形斜邊的長度。假設我們並不知道以上公式，只有從現實中得到有限組直角三角形三邊的長度（例如：3, 4, 5；5, 12, 13；15, 8, 17），人很可能會以類似表格1的方法去考慮問題。
嘗試
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代入現有例子驗算
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判斷
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A＋B＝C
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3＋4=5?
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否
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A＋B＝C^2
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3+4=25?
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否
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⋯⋯ |
⋯⋯ |
⋯⋯ |
表格1. 思考進路示意表
系統的測試可容易給人一種挫敗感，因為指數的組合有無限多種。人可能會開始試一些「有意思」的組合──「會不會是這樣呢？」。這就是人發揮想像力的時候，而這種想像力並非無的放矢。在知道如何做四則運算以及一些直角三角形三條邊長度的情況下，人的潛意識可能做了許多次類似表格1的嘗試，才給出一個可能的答案。而人得到一個後，只要嚴謹地證明就可以了。
在面對人力難以窮盡的資訊時，我們更加需要倚仗我們的想像力，嘗試做儘可能多的推論，剩下的只有靠那突發的靈感，在這裹我們的記憶力亦十分重要，如果依賴網絡搜尋器（例如：Google），腦袋如抽水馬桶一樣，甚麼也不記，我們的潛意識就沒法工作了。把已知的關繫組合起來，並不會帶來有建設性的新發現（Poincare 170）；例如，在搜尋器上搜尋A與B的關繫，然後再找B與C的關繫，從而得出A與C的關繫，這種發現並不需要人去做，亦難以讓人覺得是新發現。
由此可以看出，想像力對於發現隱藏的現實的作用無可替代。
2.3. 想像力是把化簡為繁的刀
人總會對與他的生活經驗有矛盾的事存疑。例如，在月球上，一人的左手與右手分別持一鐵球與一羽毛，並同時將它們拋下，結果是兩者同時落地；這與在地球生活的人，日常生活中所體驗的「較重的東西會最先落地」的經驗有「矛盾」。
而事實上，上述日常生活經驗與月球實驗並無矛盾，在地球上鐵球與羽毛之所以不同時落地，是因為有空氣阻力。只要把經驗分割，就會得到一致的現實，人就不會對這樣的經驗存疑了。
牛頓，就是把經驗分割分析的佼佼者。牛頓是一個物理學家，亦是一個數學家（Cohen 49）。作為一個數學家，牛頓並不畏懼永無休止的運動（Cohen 60）。所以，他能够想像並描繪物體的慣性運動。而作為一個物理學家，牛頓在乎經驗。因此，在面對天體運動這個問題時，他會把運動狀態的原因分割成慣性的效果以及向心力（太陽引力）的效果。分割經驗需要想像力，因為人不可能見到太陽引力消失，各行星脫離現行軌道的情況。亦不可能見到行星失去慣性，受太陽引力影響，撞向太陽的情況。
資訊科技一日千里。可以預見，資訊架構將會越來越複雜，難以理解。如果上不了網，究竟是實體層的問題，還是網絡層的問題呢？即使是上網這樣簡單的體驗，我們亦需要想像力把它分割到不同層面分析。
3. 結論
人類追求真理的步伐不會停止。人類經歷化繁為簡，化簡為繁，最終又回歸簡（牛頓力學）的過程，最終獲得普遍定律，在這個過程中想像力絕不可少。
引用著作
Beveridge W. I. B. The Art of Scientific Investigation 52.
New York: Norton, 1957. Print.
Cohen, I. Bernard. The Birth of a New Physics: Revised and
Updated. New York: W. W. Norton & Company, 1985. Rpt. in In
Dialogue with Nature: Textbook for General Education Foundation Programme. 2nd
ed. Hong Kong: Office of University General Education, The Chinese University
of Hong Kong, 2012. 49-62. Print.
“Crime.”Oxford English Dictionary.2005.n. pag.Oxford English
Dictionary.Web.25 Apr. 2015.
David, C. Lindberg. The Beginnings of Western Science: The
European Scientific Tradition in Philosophical, Religious, and Institutional
Context, Prehistory to A.D. 1450. Chicago: The University of
Chicago Press, 1992. Rpt. in In Dialogue with Nature: Textbook for General
Education Foundation Programme. 2nd ed. Hong Kong: Office of University General
Education, The Chinese University of Hong Kong, 2012. 11-48. Print.
Poincare, Henri. The Value of Science: Essential Writings of
Henri Poincare New York: Modern Library, 1992. Rpt. in In Dialogue
with Nature: Textbook for General Education Foundation Programme. Hong Kong:
Office of University General Education, The Chinese University of Hong Kong,
2012. 11-48. Print.
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